Am 23. April 2020 verstarb im Dresdner Altenzentrum der Diakonissenanstalt der ehemalige Landesbischof der Evangelisch-Lutherischen Landeskirche Sachsens Dr. theol. Dr. h.c. Johannes Hempel im Alter von 91 Jahren.

1972 bis 1994 war er Bischof unserer Landeskirche,  1981 wurde er leitender Bischof der Vereinigten Evangelisch-Lutherischen Kirche in der DDR und ab 1982 Vorsitzender der Konferenz der ostdeutschen Kirchenleitungen. Johannes Hempel war seit 1975 Mitglied des Zentralausschusses und des Exekutivausschusses des Ökumenischen Rates der Kirchen (ÖRK),  ab 1983 einer der sieben Präsidenten des ÖRK von 1991 bis 1997 stellvertretender Vorsitzender des Rates der Evangelischen Kirche in Deutschland (EKD).

Sein direkter Nachfolger, Landesbischof i.R. Volker Kreß sagt: „Er war 22 Jahre Landesbischof unserer Landeskirche und hat besonders in den dramatischen Zeiten vor und nach 1989 mit großer geistlicher Vollmacht gewirkt und wichtige Impulse gesetzt. Ich habe Johannes Hempel als einen überragenden Prediger und einen tiefgründigen Theologen kennengelernt. Seiner Weisheit und seinem Rat verdankt unsere Kirche sehr viel. Auch in der Ökumene war er als Präsident des Weltkirchenrates eine überaus wichtige Persönlichkeit. Als stellvertretender Ratsvorsitzender des ersten gemeinsamen Rates der EKD nach der Wiedervereinigung hat er die Weichen gestellt für einen Übergang unserer Kirche in eine neue gesellschaftliche Wirklichkeit.“

Landesbischof Tobias Bilz würdigt mit folgenden Worten:  „Er war eine Autorität. Schwierige Situationen zu ordnen und das wegweisende Wort zu sprechen, war eine seiner großen Stärken.“